W roku 2002 zanotowano w skali całego świata 274 tys. przypadków zachorowania na nowotwory jam ustnej, z czego 2/3 dotyczyło mężczyzn.

Najwyższy wskaźnik zachorowalności dotyczył regionu Oceanii (31,5 przypadków zachorowań na 100,000 mężczyzn oraz 20,2 na 100,000 kobiet). Mniej przypadków raka jamy ustnej wykryto u mężczyzn żyjących w południowej Azji (12,7 na 100,000 osób), południowo-wschodniej Azji (11,3 na 100,000 osób), w Europie Zachodniej (11,3 na 100,000 osób), południowej Afryce (11,1 na 100,000 osób), w Australii i Nowej Zelandii (10,2 na 100,000 osób) oraz w południowej części Europy (9,2 na 100,000 osób).

W przypadku kobiet, najczęściej na nowotwory jamy ustnej zapadały mieszkanki Południowej Azji (8,3 na 100,000 osób).

Uzyskane dane wskazują na powszechny wpływ określonych czynników ryzyka, takich jak spożywanie alkoholu i palenie tytoniu w zachodniej i południowej Europie oraz południowej Afryce, a także żucie betelu, zwanego pieprzem żuwnym, w krajach Azji południowo-wschodniej i w rejonie Oceanii. Wysoki wskaźnik zachorowań odnotowany na subkontynencie australijskim tłumaczy się licznymi w tym rejonie przypadkami nowotworu warg, mającego swe źródło w napromieniowaniu słonecznym. Mniej niż połowa wykrytych przypadków raka jamy ustnej kończy się śmiercią (127 tys. zgonów skali całego globu, z czego 81 tys. dotyczyła mężczyzn).

Tab. 1. Wykrywalność raka jamy ustnej w wybranych państwach Europy, na podstawie: SEER 2002 estimate

Ryc. 1. Liczba nowych wykrytych przypadków nowotworów różnej lokalizacji i liczba zgonów związana z występowaniem tych nowotworów u obu płci. Na diagramach widoczne dane dotyczące raka jamy ustnej. Na podstawie: www.oralcancerfoundation.org, 2002.